Z malé dílny do tisíců českých domovů: Příběh muže, který naučil Čechy milovat své balkony

Když Jakub Zeman (38) před šesti lety stál na svém novém malém balkonu v paneláku v pražských Vršovicích, neměl tušení, že právě tento prostor o velikosti 4 m² odstartuje cestu, která změní nejen jeho život, ale i to, jak tisíce Čechů vnímají své balkony. "Chtěl jsem si tam vytvořit místo, kde si po práci sednu, dám si kávu a budu si číst. Problém byl, že do toho malého prostoru se nevešel žádný běžný nábytek," vypráví s úsměvem dnes úspěšný podnikatel a designér, jehož zakázkový balkonový nábytek zdobí stovky českých domácností. A jak sám přiznává, zlomovým momentem jeho podnikání byl okamžik, kdy se rozhodl investovat do online prezence, konkrétně do PPC reklamy Praha, která oslovila první větší vlnu zákazníků mimo okruh jeho přátel a známých.

Jakub nás vítá ve své showroomové terase v centru Prahy, kde na ploše několika desítek metrů čtverečních předvádí různé designové možnosti, jak proměnit i ten nejmenší balkon v plnohodnotný obytný prostor. "Tady můžete vidět, že i na čtyřech metrech čtverečních se dá vytvořit malý ráj," ukazuje na ukázkový balkon, který kombinuje sklopný stolek, úložné řešení a pohodlné sezení – vše v moderním, minimalistickém designu.

Od vlastní potřeby k podnikatelskému nápadu

Jakubův příběh začíná jako u mnoha úspěšných podnikatelů – osobní potřebou, kterou trh nedokázal uspokojit. "Když jsem se nastěhoval do nového bytu, byl jsem nadšený z balkonu. Konečně vlastní venkovní prostor! Ale rychle jsem zjistil, že koupit nábytek, který by tam fungoval, je téměř nemožné," vzpomíná Jakub, který tehdy pracoval jako grafický designér v reklamní agentuře.

Po neúspěšném hledání vhodného nábytku se Jakub, vybavený základními řemeslnými dovednostmi od svého otce truhláře, rozhodl vyrobit si vlastní řešení. "Strávil jsem několik víkendů v malé dílně svého otce a vytvořil jsem první prototyp – sklopný stolek s integrovaným úložným prostorem a dvě skládací židle, vše vyrobené na míru mého balkonu."

Jakubovo řešení zaujalo nejen jeho přátele, ale i sousedy a kolegy z práce. "Najednou se mě lidé začali ptát, jestli bych jim něco podobného nevyrobil i na jejich balkon. První zakázky jsem bral jako přivýdělek a hobby, ale poptávka rostla a já začal tušit, že jsem objevil díru na trhu."

Je zvláštní, jak Češi milují chaty a chalupy, kde tráví víkendy v přírodě, ale zároveň nevyužívají potenciál balkonů – malých soukromých venkovních prostorů, které mají přímo doma. Chtěl jsem to změnit.

S rostoucí poptávkou si Jakub uvědomil, že přivýdělek přerůstá v něco většího. "Po roce jsem stál na rozcestí – buď se tomu začnu věnovat naplno, nebo budu muset začít odmítat zakázky. Rozhodl jsem se skočit do toho po hlavě. Dal jsem v práci výpověď a pronajal malou dílnu na pražském Žižkově."

Budování značky a první výzvy

Začátky samostatného podnikání nebyly jednoduché. "Najednou jsem nebyl jen designér a výrobce, ale také účetní, marketér, prodejce, skladník... A samozřejmě jsem musel řešit věci jako živnostenské oprávnění, účetnictví, dodavatelské vztahy. Byl to crash kurz podnikání," vzpomíná s úsměvem Jakub.

Klíčovým momentem bylo pojmenování značky a vytvoření její identity. "Chtěl jsem něco jednoduchého, ale výstižného. Nakonec jsem zvolil 'Balkonia', což v sobě spojuje balkon a slovo harmonie. To přesně vystihuje naši filozofii – vytvářet na balkonech harmonické prostory pro život."

S názvem a základní vizuální identitou přišel čas dát o sobě vědět širšímu okruhu potenciálních zákazníků. "Na začátku jsem spoléhal na doporučení a sociální sítě. Vytvořil jsem profily na Instagramu a Facebooku, kde jsem sdílel fotky realizací a nápady na využití malých prostorů. To fungovalo dobře, ale mělo to své limity."

Zlom přišel, když se Jakub rozhodl investovat do profesionální online prezence. "Uvědomil jsem si, že existuje mnoho lidí, kteří řeší stejný problém jako já před pár lety, ale prostě o mých řešeních neví. Potřeboval jsem se k nim dostat ve chvíli, kdy aktivně hledají řešení pro své balkony."

Jakub se rozhodl pro investici do webových stránek a online marketingu. "Spolupráce s marketingovou agenturou byla jedním z nejlepších rozhodnutí. Pomohli mi vytvořit web, který nejen ukazoval naše produkty, ale také inspiroval lidi, jak mohou svůj balkon využívat. A co bylo nejdůležitější, nastavili PPC kampaně, které přiváděly na web lidi, kteří aktivně hledali řešení pro svůj balkon."

Rozšíření za hranice Prahy

S rostoucím úspěchem v Praze začal Jakub uvažovat o expanzi do dalších měst. "V analýzách návštěvnosti webu jsme viděli, že máme hodně zájemců i z jiných částí republiky. Brno bylo logickou volbou pro další krok – druhé největší město s velkým množstvím panelových domů a bytů s balkony."

Pro expanzi do Brna Jakub zvolil podobnou strategii jako v Praze, ale již s využitím zkušeností z předchozích kampaní. "Spustili jsme cílené PPC reklamy Brno, které byly přizpůsobené místním specifikům. Například jsme zjistili, že v Brně jsou populárnější přírodní materiály, zatímco v Praze více rezonují moderní kovové konstrukce."

Jakub zdůrazňuje důležitost lokálního přístupu v marketingu. "I v rámci jedné země existují regionální rozdíly v preferencích, životním stylu a způsobu, jak lidé používají své domovy. To je potřeba respektovat a promítnout do komunikace a nabídky."

Významnou roli v brněnské expanzi hrála také možnost osobních konzultací. "Zjistili jsme, že mnoha lidem nestačí vidět produkty online – chtějí se jich dotknout, vyzkoušet je, poradit se osobně. Proto jsme v Brně nejprve organizovali pravidelné pop-up výstavy, kde jsme prezentovali naše řešení. Později, s rostoucí poptávkou, jsme tam otevřeli malý showroom."

Od výroby k designu a komplexním řešením

S rozvojem podnikání se měnil i Jakubův přístup k produktům. "Na začátku jsem dělal hlavně standardní řešení s drobnými úpravami podle požadavků zákazníků. Ale časem jsem začal víc pracovat jako designér – vytvářel jsem komplexní řešení na míru konkrétním prostorům a potřebám."

Tento posun přinesl i změnu v obchodním modelu. "Nyní nabízíme tři úrovně služeb. Standardní produkty z našeho katalogu, katalogové produkty s úpravami na míru a kompletní designová řešení, kdy navštívíme prostor, navrhneme řešení a zajistíme realizaci."

Jakub také postupně rozšiřoval tým. "Dnes máme vlastního truhláře, dva montážníky, designérku a kolegyni, která se stará o komunikaci se zákazníky a marketing. Spolupracujeme i s architekty a dalšími řemeslníky, podle potřeb konkrétních projektů."

Změnila se i filosofie značky. "Už nejsme jen výrobci nábytku na balkon, ale stáváme se průvodci proměnou balkonu v plnohodnotný obytný prostor. Učíme lidi, jak i z malého prostoru vytěžit maximum."

Tuto filosofii Jakub promítá i do obsahového marketingu. "Na našem blogu radíme, jak si vybrat rostliny na balkon, jak řešit zastínění, vyvýšené záhony nebo osvětlení. Pořádáme workshopy a webináře. To všechno nám pomáhá budovat pozici expertů, a ne jen dalšího výrobce nábytku."

Překonávání výzev a učení se z neúspěchů

Jakubova cesta nebyla vždy jen vzestupná. "Samozřejmě jsme dělali chyby a čelili výzvám. Jednou z největších bylo, když jsme příliš rychle najali externí výrobu, abychom zvládli rostoucí poptávku. Kvalita nebyla, co jsme očekávali, a řešení reklamací nás stálo spoustu peněz a energie."

Tato zkušenost Jakuba naučila důležité podnikatelské lekce. "Uvědomil jsem si, že růst musí být kontrolovaný a že kvalita je to poslední, na čem se dá šetřit. Raději řekneme zákazníkovi, že na realizaci počká déle, než abychom udělali kompromis v kvalitě."

Další výzvou byla pandemie Covid-19, která zpočátku vypadala jako katastrofa pro podnikání. "Najednou se lidé báli pouštět řemeslníky do bytů, showroomy byly zavřené. Ale paradoxně se to obrátilo v náš prospěch. Lidé byli zavření doma a začali mnohem víc řešit svůj životní prostor, včetně balkonů."

Jakub rychle adaptoval svůj přístup. "Zavedli jsme virtuální konzultace, kdy nám lidé poslali fotky a rozměry svého balkonu a my jsme jim navrhli řešení na dálku. Vytvořili jsme také sérii DIY návodů pro jednodušší projekty. A především jsme využili čas k vývoji nových produktů a doladění těch stávajících."

Marketing hrál i v této fázi klíčovou roli. "Upravili jsme naše PPC kampaně tak, aby reflektovaly novou situaci. Místo 'Proměňte svůj balkon v oázu' jsme komunikovali 'Vytvořte si domácí oázu i v karanténě'. Také jsme posílili obsahový marketing a edukativní část našeho webu."

Inovace a udržitelnost jako jádro značky

V silně konkurenčním prostředí se Jakub snaží odlišit nejen designem a kvalitou, ale i důrazem na inovace a udržitelnost. "Od začátku jsme experimentovali s různými materiály a řešeními, která jsou praktická, estetická, ale také šetrná k životnímu prostředí."

Mezi jejich inovativní produkty patří například modulární systém, který umožňuje měnit konfiguraci balkonu podle sezóny nebo potřeby. "V létě chcete možná více prostoru pro sezení a relaxaci, na podzim zase pro pěstování. Náš systém umožňuje jednoduchou rekonfiguraci bez nutnosti kupovat nový nábytek."

Důležitým aspektem je i výběr materiálů. "Používáme certifikované dřevo z udržitelně obhospodařovaných lesů, recyklované kovy a plasty a ekologické nátěry. Je to dražší, ale zákazníci to oceňují a je to v souladu s našimi hodnotami."

Jakub také nekompromisně trvá na kvalitě. "Naše produkty nejsou nejlevnější na trhu, ale jsou navrženy tak, aby vydržely roky. V době, kdy je běžné vyhodit věci po pár sezónách, nabízíme nábytek, který může sloužit desetiletí, a ještě ho můžete vzít s sebou, když se stěhujete."

Tato filosofie se projevuje i v novém směru podnikání – pronájmu balkonového nábytku. "Ne každý chce nebo může investovat do kvalitního vybavení. Proto jsme začali nabízet i možnost pronájmu na sezónu nebo i delší dobu. Je to ideální třeba pro studenty nebo lidi v přechodném bydlení."

Marketing jako nástroj edukace, ne jen prodeje

Jakubův přístup k marketingu je v mnohém specifický. "Nevnímám marketing jen jako nástroj prodeje, ale především jako způsob, jak edukovat lidi o možnostech, které jejich balkon nabízí. Mnoho lidí nepotřebuje přesvědčovat, aby si koupili náš produkt – potřebují nejdřív pochopit, že jejich balkon má potenciál být něčím víc než skladištěm nebo sušárnou prádla."

Proto velká část marketingového obsahu Balkonie není primárně prodejní. "Na našem blogu, sociálních sítích a v newsletteru sdílíme inspiraci, praktické tipy, návody. Ukazujeme proměny balkonů, příběhy zákazníků, sezónní úpravy. Chceme inspirovat a vzdělávat."

Tento přístup se odráží i v PPC kampaních, které Jakub realizuje ve spolupráci s agenturou SEOconsult.cz. "Necílíme jen na lidi, kteří aktivně hledají balkonový nábytek. Zaměřujeme se i na související témata – pěstování na balkonu, zastínění balkonu, úložné prostory v malých bytech. To nám pomáhá oslovit lidi, kteří možná ještě nepřemýšleli o proměně svého balkonu, ale mají potenciál stát se našimi zákazníky."

Důležitým marketingovým nástrojem je i showroom, který slouží spíše jako zdroj inspirace než klasický obchod. "Lidé k nám často přicházejí s tím, že si chtějí jen prohlédnout možnosti, načerpat nápady. A to je v pořádku. Víme, že informovaný zákazník, který rozumí našemu přístupu a filosofii, se často vrátí, když je připraven investovat."

Budoucnost a vize

Jakubovy plány do budoucna zahrnují další geografické rozšíření, rozšíření produktové řady a především prohlubování mise proměnit české balkony. "Vidím obrovský nevyužitý potenciál v malých venkovních prostorech, které jsou součástí mnoha českých domovů. Naší vizí je, aby každý balkon, terasa nebo lodžie mohly sloužit jako plnohodnotný obytný prostor, který přináší radost a užitek."

V krátkodobém horizontu plánuje Jakub otevření dalších showroomů v krajských městech a rozšíření nabídky komplexních služeb. "Chceme, aby naši designéři a konzultanti byli dostupní ve všech regionech. Zároveň pracujeme na nové kolekci, která bude ještě více modulární a přizpůsobitelná různým prostorům."

Z dlouhodobějšího hlediska Jakub uvažuje i o expanzi do okolních zemí. "Vidíme potenciál především v Polsku a na Slovensku, kde je podobná bytová situace jako u nás. Ale to je hudba budoucnosti – nejdříve chceme plně rozvinout náš potenciál v Česku."

Jakub také zdůrazňuje, že nechce růst za každou cenu. "Nechceme se stát výrobcem masového nábytku. Vždy budeme klást důraz na kvalitu, design na míru a osobní přístup. To je naše DNA a konkurenční výhoda."

Poselství pro začínající podnikatele

Na závěr našeho setkání se ptám Jakuba, jaký vzkaz by měl pro lidi, kteří zvažují podnikání v oblasti designu a výroby. Jeho odpověď je přímočará: "Začněte s tím, co vás skutečně baví a v čem vidíte smysl. Peníze jsou důležité, ale vášeň a účel vás podrží i v těžkých časech."

Jakub také zdůrazňuje důležitost autenticity. "Na trhu je spousta imitací a kopií. Ale opravdový úspěch přichází, když najdete svůj vlastní hlas, svůj přístup, který odráží vaše hodnoty a vizi. Zákazníci to poznají a ocení."

Třetí rada se týká vytrvalosti a učení se z neúspěchů. "Budou špatné dny, týdny, možná i měsíce. Produkty, které se neuchytí, marketingové kampaně, které nefungují, spolupráce, které nevyjdou. To je normální. Důležité je z každé takové situace se poučit a jít dál."

A konečně, Jakub zdůrazňuje význam kvalitního marketingu. "Můžete mít nejlepší produkt na světě, ale pokud o něm nikdo neví nebo nechápe jeho hodnotu, neuspějete. Investujte do marketingu – ne nutně velké peníze, ale čas, energii a kreativitu. A hlavně, poslouchejte své zákazníky. Oni vám řeknou, co potřebují a co funguje."

Když se loučíme na Jakubově vzorové terase, nejde si nevšimnout, jak dokonale jeho vlastní výrobky ilustrují jeho filosofii – maximálně využitý prostor, kvalitní materiály, praktická, ale zároveň estetická řešení. A především nadšení a vášeň, se kterou o svých produktech mluví – jako by každý kus nábytku byl příběhem sám o sobě. A možná právě to je tajemství jeho úspěchu – schopnost proměnit běžné balkony v příběhy, které lidé chtějí žít.